世界はPFASに移行する可能性がある

XiaoZhi Lim はシンガポール在住のフリーライターです。

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イラスト：アドリア・ボルタ

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今年2月、ヘルシンキの欧州化学庁（ECHA）は、世界史上最大の化学品生産の取り締まりにつながる可能性のある提案を発表した。 この計画は、デンマーク、ドイツ、オランダ、ノルウェー、スウェーデンの5カ国の環境当局が提案したもので、永久化学物質と総称される1万2000以上の物質の製造を大幅に制限するものだ。

これらの化学物質、パーフルオロアルキル物質およびポリフルオロアルキル物質 (PFAS) は私たちの周りにあります。 こびりつきにくい調理器具、スマートフォンの画面、耐候性の衣類、汚れにくい繊維などをコーティングします。 これらは、マイクロチップ、ジェットエンジン、自動車、バッテリー、医療機器、冷凍システムにも使用されています（「ヨーロッパにおける永遠の化学物質」を参照）。

出典: ECHA

PFAS は非常に便利です。 フッ素で包まれたカーボンチェーンは、繊維からグリースや水を滑り落とし、産業機器を腐食や熱による損傷から保護します。 しかし、その強力な炭素とフッ素の結合は、自然のプロセスによって分解することはできません。 そのため、PFAS が工場、家庭、車両から環境中に流出すると 1、永遠に拡大する汚染問題がさらに増大します。 2月の提案では、ヨーロッパだけで年間数万トンのこれらの化学物質が流出すると推定されている。

現在、いくつかの PFAS が有毒であることが知られています。 これらはがんや免疫系の損傷と関連があり、現在は国内法および国際法で禁止されています。 しかし、ほとんどの PFAS はまだ毒性評価を受けておらず、健康被害との関連も確認されていません。 しかし、この計画をECHAに提出した機関の当局者らは、その計画が固執するということは、まだ未知の安全基準を超えるまでは必然的に増加することを意味すると述べている。

ビルトホーフェンにあるオランダ国立公衆衛生環境研究所の政策顧問リチャード・ルイット氏は、「現在、容認できないリスクがあることがわかっている」と話す。

即時禁止の見通しは立っていない。 ECHAは立場を表明する前にこのアイデアについて協議している。 欧州の議員らは2025年までに採決する計画を持っている可能性は低く、現在の提案でもメーカーが代替材料や代替システムを開発できるよう、場合によっては10年以上の猶予期間が設けられている。 いくつかの永久免除も提供されています (プロザックなどのフッ素系薬剤や科学機器の校正に使用される材料など)。

しかし、全体として考えると、PFAS の使用を最小限に抑えるという考えがあります。 「私たちは社会に大きな変化を求めるよう求めています」とルイット氏は言う。 「私たちは、すべてを覆し、振り出しに戻って、別の解決策を考案するよう求めています。」

PFAS の消費者向けの使用については、すでに変更が始まっています。 有毒物質の例の悪名により、アップルを含む100社以上の企業やブランドが、他の素材で同じ働きができるかどうかが明らかになる前から、PFASを段階的に廃止することを約束させられている。

しかし、産業ユーザーにとって、PFAS のない生活という考えは、より衝撃的な見通しです。 そのため、2月の提案は、世界がフッ素系化学物質のどの使用を残してよいのか、そしてどれを残さなければならないのかについての議論を引き起こした。

研究者らによると、フッ素化合物の特徴は、人を殺すものもあれば、医療製品に使用できるほど安全なものもあるということだという。 「この点において、フッ素化合物は本当に、本当に、信じられないほど奇妙です」と、コロラド州ボルダーにある米国国立標準技術研究所の化学エンジニア、マーク・マクリンデンは言う。 「特定のフッ素化合物は非常に有毒です。 そして、[ガス] R134a のようなものもありますが、これは喘息吸入器で肺に直接噴射できるほど良性です。」

永遠に化学物質には 3 つの異なる形態があります (「フッ素化された世界」を参照)。 有毒なことで有名なのはフッ素系界面活性剤です。 これらの分子は石鹸の分子に似ており、2 つの部分で構成されています。1 つはフッ素原子が巻き付いた炭素鎖で、あらゆるものをはじきます。もう 1 つは鎖の一端にある親水部分で、分子が水に溶けます。