オンタリオ州ノースベイの工場、「永遠の化学物質」に対する地域社会の懸念の中心

ブレナイン・ロイドさんは、カナダ産業プラスチックス（IPC）がオンタリオ州ノースベイに新工場を開設すると知ったとき、心配したと語る。

オンタリオ州北東部の産業プロジェクトを検討している環境団体ノースウォッチのプロジェクトコーディネーターであるロイド氏は、「私たちが懸念しているのは、その工場から何が出るのか、排出量はどうなるのかということだ」と語った。

同社の工場は来年本格的に稼働する予定で、一般に商品名テフロンで知られるポリテトラフルオロエチレン（PTFE）と呼ばれるポリマーを変換する予定だ。

PTFE は、パーフルオロアルキル物質およびポリフルオロアルキル物質 (PFAS) と呼ばれる、より大きな化学物質グループの一部です。 PFAS ファミリーには 10,000 以上の既知の化学物質があり、日常的に幅広く使用されています。

トロント大学環境学部のミリアム・ダイアモンド教授は、「カナダの誰もが、ある種のPFASにさらされている」と述べた。

環境汚染物質がどのようにして環境に侵入し、人々がどのように汚染物質にさらされるかを研究しているダイアモンド氏は、PFAS は主に撥水特性のために使用されていると述べた。 それらは防水ジャケット、自転車のチェーン グリース、スキー ワックス、さらにはファーストフードの容器やポップコーンの袋にも含まれています。

カナダでは、パーフルオロオクタンスルホン酸塩 (PFOS) やパーフルオロオクタン酸 (PFOA) などの少数の化学物質が、環境や人間の健康への影響を理由に禁止されています。

「一部のPFASは免疫機能を低下させることで免疫系に影響を与えることがわかっています」とダイアモンド氏は述べた。

「一部のPFASは生殖に影響を及ぼし、生殖能力の低下、出生体重の低下、赤ちゃんの発生、および妊娠の一部の合併症を引き起こすことがわかっています。一部のPFASは発がん性があり、肝臓や腎臓に影響を及ぼします。」

他のポリマー（非常に大きく複雑な分子を持つ物質）と同様に、PFASの問題は物質が劣化して分解し始めると発生する、とダイアモンド氏は述べた。

「ビニール袋自体は有害ではないのと同じです」と彼女は言った。

「しかし、ポリマーは時間の経過とともに分解する可能性があり、構成要素が構造から出てくると、その構成要素が取り込まれ、毒性を引き起こす可能性があります。」

ダイヤモンド氏は、ノースベイ工場で使用される化学物質であるPTFEは特に安定しており、劣化して問題を引き起こすまでに数十年かかる可能性があると述べた。

PTFE は、焦げ付き防止のフライパンのコーティングに加えて、無菌状態を保つため、ガスケットなどのアイテムや医療機器の製造にも使用されています。

多くの PFAS は、環境中に数百年、さらには数千年も残留する可能性があるため、「永久化学物質」と呼ばれることがあります。

ノースベイの多くの人々と同様に、ロイド氏が初めてカナダ工業用プラスチック工場について懸念を抱いたのは、気候変動と環境に焦点を当てたカナダの出版物イッカク紙がこの施設に関する記事を掲載したときだった。

「現在、同社はPFASを製造しないと言っている。非常に良いことだ」とロイド氏は語った。

「しかし、彼らはPFASを使用する予定です。水への放出はないと彼らは言っています。非常に良いことです。さらに明らかではないのは、大気への放出がどのようになるかです。」

カナダ工業用プラスチックがノースベイに工場を設立することを決定するずっと前から、オンタリオ州北部の都市は地元の水路に影響を与えるPFASによる環境汚染を経験していました。

1970年代から1990年代半ばにかけて、国防総省は市内の空港近くでPFASを含む消火泡を使用した訓練を実施した。

こうした訓練の影響で、ジャック・ガーランド空港の南東にあるリーズ・クリークでは、長年にわたり飲料水に関する勧告が出され続けている。

国防総省は汚染対策として同市に2000万ドル近くを助成した。

市の広報担当者ゴード・ヤング氏は、次の行動方針を決定するための調査はほぼ完了したと述べた。

ヤング氏は、現在ノースベイの飲料水には1リットルあたり53ナノグラムのPFASが含まれているが、環境・保全・公園省は1リットルあたり70ナノグラム以下のPFASを推奨していると述べた。