プラスチックマルチはどこでも問題を抱えています。 もっと改善できるでしょうか?

プラスチックは農業で多量に使用されていますが、持続可能な方法で処分することはほぼ不可能です。 研究者と生産者は解決策を模索しており、その解決策としてイチゴを使用しています。

ワシントン州のスカジット バレーでは、夏の始まりは主に、最初に実る熟した赤いイチゴによって特徴付けられます。 バーリントンから西に向かう州道 20 号線のすぐそばに、ビバ ファームズのスカジット バレー店があります。 Viva Farms は、資源が限られている新規就農者が土地や設備などにアクセスできるよう支援する非営利団体で、この敷地には 18 のインキュベーター農場と 0.5 エーカーの学生農場があります。 販売および教育マネージャーのキャサリン・マーボルドさんは、持続可能な農業の実践コースの生徒たちに、ここで 2 つのイチゴを含むさまざまなものを栽培する方法を教えています。

イチゴは、生育期にプラスチックマルチをよく使用する作物の 1 つです。 マルチングとは、植物の成長を助けるために植物の周りの地球を何かで覆うプロセスです。 マーボルド氏によると、ビバ・ファームズのイチゴにとって、プラスチックマルチ（ポリエチレンの長くて薄いシート）は主に2つの目的を果たしているという。

「それは土壌に熱を加えるので、イチゴのような熱を好む作物にとっては非常に有益です。 また、有機生産において常に課題となる雑草の抑制にも役立ちます。」

しかし、重大な欠点があります。 プラスチックマルチフィルムの寿命が終わったときに、プラスチックマルチフィルムを持続的に処分するための、一貫して利用できる仕組みはありません。 さらに、研究によると、このプラスチックの反逆的な破片はマイクロプラスチックとして土壌や水路に分解される可能性があります。マイクロプラスチックとは、健康と生態系に深刻な懸念を引き起こす長さ 5 ミリメートル未満のプラスチックの破片のことです。

「私たちは学生農場でいつもこのことについて話します。有機農業や農業全般の汚い秘密のようなものです。廃棄物の量、つまり使い捨てプラスチックの量です」とマーボルド氏は言います。 「ですから、私たちはそれに代わるものを見つけることに非常に前向きです。」

しかし、現在の代替手段にも欠点があります。 マーヴォルドさんは、ある年に紙マルチを使ってみたところ、簡単に破れて柔軟性が足りず、かなりの部分が風で飛ばされてしまったという。

「当時は仕事が完了しませんでした」とマーボルド氏は言います。

USDAの新たな800万ドルの補助金により、ワシントン州立大学（WSU）の研究者は、プラスチックマルチの使用済みリサイクルソリューションや、効果的な生分解性マルチの選択肢を調査できるようになる。 Natureripe や Driscoll's など、複数の機関や業界パートナーの研究者が参加し、両海岸にまたがる寄稿者が参加します。 多くの作物がプラスチックマルチフィルムを使用していますが、このプロジェクトでは、マルチフィルムを広く使用している果物であるイチゴに焦点を当てます。

ビバファームさんのイチゴ。 （写真撮影：マーカス・バッジリー）

「プラスチック文化」として知られる、農業におけるプラスチックの使用は広範囲に及んでいます。 米国の農業部門では、毎年 10 億ポンドのプラスチックマルチを使用しています。 廃棄の際、このフィルムの大部分は埋め立て地に運ばれるか、埋められるか焼却されます。

1950 年代にプラスチック マルチの使用が始まったとき、それが栽培者にとって非常に役立つことが判明しました。 利点としては、熱を閉じ込めて成長を早めたり、肥料を保持したり、雑草を抑制したりすることが挙げられます。 また、商業規模で成長している人々にとっては、最も経済的な選択肢であることが証明されています。

プラスチックマルチはポリエチレン、つまりPEで作られています。 PE はリサイクル可能ですが、ほとんどのプラスチック マルチ フィルムはいくつかの重要なハードルがあるためリサイクルされません。 「あなたには不利な点がかなりあります」と、WSU 土木環境工学部の研究教授であり、WSU の補助金研究のリサイクル部分を主導しているカール・イングランドは言う。

プラスチックマルチのリサイクルは、家庭用リサイクル品を青いゴミ箱に入れるほど簡単ではありません。

プラスチックマルチフィルムは土の中で一生を過ごすため、汚染は大きな障害となります。 一般に、汚染物質がプラスチックマルチの重量の 5% 未満を占める場合にのみリサイクルが可能です。 しかし、成長期の終わりまでに、プラスチックマルチの重量は 80% も増加する可能性があります。これはすべて汚れや有機物が直接の原因です。